Gebouwd om te verdwalen: hoe Hiide comfort brengt in de ongerepte natuur van Portugal

Een interview met Marcus Southon, medeoprichter van Hiide Cabins

Stel je voor: je rijdt over een zandweg die nergens heen lijkt te gaan. Dan zie je ineens tussen de kurkeiken, boven op een heuvel, een rechthoekige cabin van donker hout. Je hebt al een tijd geen ander gebouw of mens gezien, dus je weet dat je hier alleen bent. Je parkeert, zet je bagage in de trolley en loopt naar de cabin. Vanaf het terras kijk je uit over het kurkdal; het is avond, dus het licht begint oranje te kleuren. Zodra je door de deur stapt en ziet hoe goed de cabin is ingericht, weet je dat dit de perfecte plek is om een paar dagen volledig los te koppelen. Alles heeft een functie en het ontwerp is modern en minimalistisch. Terwijl de zon ondergaat, eet je je barbecue op en voel je je schouders zakken. Dit is wat het betekent om te vertragen en wat tijd voor jezelf te nemen in een van Hiide's off-grid cabins.

Trot, een van de eerste twee cabins, ligt bij Valada, ongeveer een uur van Lissabon. De cabin ligt aan de Taag en verwelkomt je met wijds uitzicht over het water en een privé-eiland waar paarden rondlopen en vogels over het water scheren.

Marcus, kun je vertellen hoe jij, Andrew en David op het idee voor Hiide kwamen? Wat inspireerde jullie om off-grid cabins in Portugal te maken? Hiide Cabins begon toen we net naar Portugal waren verhuisd. We besteedden al onze vrije tijd aan het ontdekken van allerlei hoeken van het land en zagen hoe mooi en afgelegen het was. Vooral de natuur van Portugal voelt zo wild en ongerept. Vaak is kamperen de enige manier om deze bijzondere plekken te beleven en onder de sterren te slapen. Maar wij zagen een kans om het comfort van een modulaire cabin te bieden aan gasten die van de natuur houden, maar niet per se willen kamperen. Mensen willen meer natuur in hun leven, en Portugal voelde als de perfecte plek om dat te bieden.

Hoe hebben jullie vroegere banen in het bedrijfsleven het ontwerp van Hiide beïnvloed? We wisten allemaal wat een leven in een hoog tempo met je kan doen. Angst, stress, piekeren, en vergeten wat de eenvoudige geneugten van het leven zijn. We hebben Hiide bewust gemaakt als ontsnapping uit die levensstijl waarin je altijd 'aan' staat. Vertragen, al is het maar voor een weekend, is misschien iets wat we allemaal verleerd zijn.

Het motto van Hiide is “Built for getting lost”, gebouwd om te verdwalen. Wat betekent dat voor jou, en hoe hoop je dat gasten het beleven? Off-grid cabins hebben het voordeel dat ze flexibel genoeg zijn om op afgelegen en mooie plekken te staan, ver van de drukte en de toeristische routes. We wilden dat mensen bewust 'verdwalen' uit hun normale routine en ergens zijn waar ze helemaal afgezonderd zijn .

Alles wat je nodig hebt, niets wat je niet nodig hebt: een complete keuken op een klein oppervlak.

Kun je uitleggen wat “vertragen” bij Hiide echt betekent? Hoe helpen jullie cabins mensen om los te komen van het dagelijks leven? Vertragen is meer dan alleen minder activiteiten doen, het is een andere manier van denken: meer aanwezig zijn bij wat je nu doet. In ons moderne leven zitten we vaak vast tussen terugdenken aan het verleden en plannen maken voor de toekomst. Vertragen bij Hiide betekent dat allemaal even opzijzetten en echt tijd doorbrengen met jezelf of met iemand van wie je houdt.

Jullie cabins zijn off-grid en staan in afgelegen hoeken van Portugal. Hoe hebben jullie deze eerste twee locaties gevonden, en waarom waren ze de juiste keuze? Waar letten jullie vooral op bij het kiezen van een nieuwe plek voor een cabin? Aan land en natuur is in Portugal geen gebrek, maar we wilden echt dat de eerste twee locaties zo afgelegen en rustig mogelijk waren. We hebben met veel grondeigenaren gepraat, over veel zandwegen gereden en onderweg een paar schrammen opgelopen. Het voor de hand liggende criterium is: weg van gebouwen en lawaai, maar nog wel bereikbaar met een huurauto. Het belangrijkste is echter hoezeer je je op die plek ondergedompeld voelt in de natuur. Voel je je op een prettige manier verdwaald?

Is het makkelijk om locaties te vinden in Portugal? Wat zijn de uitdagingen? Er is veel land in Portugal, maar de juiste plekken vinden kan lastig zijn. Sommige van de mooiste plekken liggen diep in de natuur en zijn voor de gemiddelde gast zonder 4x4 te moeilijk bereikbaar. Het is dus vaak een balans tussen natuur, schoonheid en bereikbaarheid.

Van kussen naar rivier: wakker worden met water en stilte buiten.

Wat waren de grootste uitdagingen toen jullie met Hiide begonnen, en hoe hebben jullie die overwonnen? Rechtstreeks aan gasten verkopen, buiten Airbnb en de grote boekingsplatforms om. We wilden echt een persoonlijke band opbouwen met onze gasten, in de hoop dat ze fan zouden worden van Hiide, onze cabins en waar we voor staan. Vandaag de dag kun je met directe boekingstools en sociale media meer dan ooit je klanten bereiken. Maar er is veel ruis om tegenop te boksen, dus ja, het is een grote uitdaging om je boodschap bij de juiste mensen te krijgen.

Welke rol speelt de natuur in de totale ervaring van gasten bij Hiide? Ze is alles, ze is de hoofdpersoon. Ondergedompeld zijn in de natuur maakt de cabins zo bijzonder. De natuur kan je volledig losmaken van moderne onrust en gepieker. Ze opent je en laat je de kleine dingen waarderen. Van de weidse landschappen van Portugal wordt iedereen rustig.

Als een gast tijdens zijn verblijf maar één ding kon doen om echt te “vertragen”, wat zou je dan aanraden? Neem een lange avond de tijd om een barbecue voor te bereiden en te koken. Kijken hoe de kleuren 's avonds veranderen tot zonsondergang is genoeg om iedereen tot rust te brengen.

Hoe stel je je een typische dag bij Hiide voor je gasten voor? Heb je tips om het meeste uit de “vertraag”-ervaring te halen? Vertragen betekent voor iedereen iets anders. Sommige mensen willen helemaal uitschakelen, pakken hun boek en gaan op het terras zitten. Anderen willen eropuit om de omgeving te verkennen via onze wandel-, fiets- en kajakroutes. Vertragen moet je vooral uit je normale routines en denkpatronen halen.

Dankzij zonne-energie zijn de cabins van Hiide echt off-grid en zelfvoorzienend.

Zijn er bijzondere lokale ervaringen of activiteiten in de buurt van de cabins die gasten volgens jou moeten ontdekken? Genoeg. Bij een van onze cabins hebben we bijvoorbeeld een toerkajak, waarmee je meteen de rivier en een privé-eiland kunt verkennen. We stellen zelf de beste activiteiten in en rond onze cabins samen, en werken samen met lokale bedrijven en mensen. Het mooiste is dat elke cabin anders is en zijn eigen unieke ervaringen heeft.

Wat vind je tot nu toe het mooiste aan de cabins, en waarom? Het is moeilijk om niet helemaal verliefd te worden op het uitzicht vanuit de ramen bij het bed. Ze zijn panoramisch en beslaan een hele hoek van de cabin. 's Nachts kun je in bed naar de sterren kijken. 's Ochtends kun je met een kop koffie in bed zitten en de zon zien opkomen.

Welke kleine details in de cabins maken volgens jou echt het verschil voor gasten? We merkten dat een gastenboek een geweldige toevoeging is. Gasten maken een polaroidselfie en laten een bericht achter. Als nieuwe gasten aankomen, lezen ze de berichten van anderen en voelen ze een gedeelde band met de cabin, de natuur en het gevoel dat het achterlaat.

Jullie werken sinds kort met Vagabond Haven voor jullie cabins. Waarom kozen jullie ons als leverancier, en hoe heeft de samenwerking geholpen om Hiide van de grond te krijgen? Vagabond Haven is de perfecte partner. Je kunt je echt geen behulpzamere, professionelere en informatievere leverancier wensen. Het spreekt voor zich dat het hele traject van ontwerpen, bestellen en bouwen van de cabin naadloos verloopt. Maar ik denk dat de waardevolste eigenschap van Vagabond hun ervaring met tiny houses is. Ze hebben in de meeste landen elk scenario al meegemaakt en kunnen je helpen met advies, aanbevelingen en oplossingen. Uiteindelijk geef je veel geld uit aan een cabin die je waarschijnlijk pas ziet als hij aankomt. Je moet dus veel vertrouwen hebben in je leverancier, en Vagabond heeft dat vertrouwen honderden keren verdiend.

Van de warmte van de houtkachel tot de rust aan het water, in één oogopslag.

Hoe verandert off-grid zijn de manier waarop gasten de natuur beleven, vergeleken met een gewone vakantiewoning? Een van de belangrijkste redenen waarom onze gasten graag in de cabins verblijven, is dat ze midden in de natuur kunnen zijn, zonder buren of gebouwen in de buurt. Dat zou niet kunnen zonder het off-grid karakter van de cabins.

Als iemand je vroeg waarom hij voor Hiide zou kiezen in plaats van een gewoon hotel of Airbnb, wat zou je dan zeggen? In een cabin van Hiide slaap je onder de sterren, ver van lawaai en toeristen. Een privéhoekje van de wereld, helemaal voor jezelf. Welke Airbnb of welk hotel kan zoiets bieden?

Jullie zijn nu een paar maanden open. Wat voor eerste reacties hebben jullie van je eerste gasten gekregen? Was er iets wat je verraste? We zijn echt overweldigd door de prachtige reacties die gasten voor ons achterlaten. Zoveel mensen zeggen dat het anders is dan elke andere plek waar ze ooit zijn geweest. Het meest verrassend was hoe snel ze het namens ons doorvertelden, of het nu op sociale media was of gewoon aan vrienden en familie.

Kun je een mooi verhaal of een gastervaring uit een van jullie cabins delen die echt laat zien waar Hiide om draait? Onlangs verbleven twee gasten uit Lissabon bij ons voor hun 5-jarig jubileum. Ze stuurden ons het mooiste bericht over hoeveel het voor hen betekende om zo bewust en zonder afleiding tijd met elkaar door te brengen. Het gaf hen de kans om terug te kijken op de afgelopen 5 jaar en nog hechter te worden door de reis die ze samen hebben gemaakt. Ik geloof niet dat zo'n ervaring ergens anders gebeurt dan in een cabin in de natuur.

Ochtend in het dal: uitzicht vanuit een cabin van Hiide.

Zijn er gastervaringen of reacties waardoor jullie iets aan de cabins anders zijn gaan zien? Zeker. Omdat de cabins off-grid en afgelegen zijn, is het weleens gebeurd dat er iets ontbrak of dat een gast de handleiding van de cabin niet had gevolgd. We geloven dat het (bij gasten) erom gaat vanaf het begin de juiste verwachtingen te scheppen. Bedenk dat je midden in de natuur gaat zitten: zo nu en dan raakt er misschien een insect binnen in de cabin opgesloten, haha.

Wat hoop je dat iemand die voor het eerst bij Hiide komt, meeneemt uit de ervaring? Hoe wil je dat gasten zich voelen als ze vertrekken? Vertraagd: alsof de tijd werd uitgerekt en ze echt konden genieten van het leven en de eenvoudige dingen.

Hoe zie je Hiide de komende jaren groeien? Komen er meer cabins, meer locaties of andere verrassingen? En wat is de visie op lange termijn? Volg ons verhaal via @hiide.cabins op Instagram. Meer locaties, meer cabins, meer verborgen plekjes die de schoonheid van Portugal laten zien.

Gebouwd om te verdwalen!

Hoe denk je dat off-grid cabins zoals Hiide de toekomst van natuurtoerisme en verantwoord reizen gaan vormen? Mensen verlangen meer dan ooit naar natuur. Ze willen niet in hokjes worden gepropt tussen andere mensen. Ze willen unieke ervaringen die echt iets doen voor hun welzijn. Cabins en natuurtoerisme in het algemeen worden een tegengif voor een moderne wereld vol meldingen en afleiding.

Als je één advies kon geven aan iemand die ervan droomt een bedrijf als Hiide te beginnen, wat zou dat zijn? Doe het, en begin klein. Een hotel openen is een enorme onderneming: veel geld, personeel en onzekerheid. Maar één cabin openen op een afgelegen stuk land, dat is heel goed haalbaar.

Ontdek de prachtige off-grid cabins van Hiide op https://www.hiidecabins.com/ Andrew, Marcus & David, de trotse oprichters van Hiide Cabins, voor een van hun off-grid retreats.